Flatten the curve
숙어C1감염자 수나 수요의 급격한 증가를 완만하게 하다
phrase
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전염병에서 감염자 수가 짧은 기간에 급증하지 않도록 확산 속도를 늦추어 최고치를 낮추다C1
to slow the spread of a disease so that the number of cases at any one time is lower and easier for health services to manage
The government introduced social distancing measures to flatten the curve.
정부는 감염자 급증을 막기 위해 사회적 거리두기 조치를 도입했다.
If we act early, we can flatten the curve and prevent hospitals from being overwhelmed.
일찍 대응하면 확산 곡선을 완만하게 만들어 병원이 감당 불가능한 상태가 되는 것을 막을 수 있다.
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수요, 업무량, 비용, 압박 등이 한꺼번에 몰리지 않도록 분산하거나 증가세를 완만하게 하다C1
to spread out or moderate a sudden increase in demand, workload, costs, or pressure so that it is easier to handle
The company staggered employee vacations to flatten the curve of customer-service requests.
그 회사는 고객 서비스 요청이 한꺼번에 몰리지 않도록 직원 휴가 시기를 나누었다.
Charging lower prices at off-peak times can help flatten the curve in electricity demand.
비혼잡 시간대에 요금을 낮추면 전력 수요가 급증하는 것을 완화하는 데 도움이 될 수 있다.
뉘앙스 · 쓰임
‘slow the spread’는 확산 속도를 늦춘다는 일반적 표현이고, ‘flatten the curve’는 특히 그래프의 정점이 낮아져 의료 체계나 시스템이 감당 가능해진다는 이미지가 강합니다. ‘reduce cases’는 총 감염자 수를 줄이는 데 초점이 있지만, ‘flatten the curve’는 시간상 분산과 정점 완화에 더 초점을 둡니다.
공중보건·통계·정책 맥락에서 자연스럽게 쓰이며, 코로나19와 강하게 연관되어 있습니다. 일상 대화에서 비유적으로 쓸 수는 있지만, 너무 가벼운 상황에 쓰면 다소 과장되거나 팬데믹을 떠올리게 할 수 있습니다. 목적어 없이 보통 고정된 형태로 쓰지만, ‘flatten the demand curve’처럼 구체적인 곡선을 목적어로 바꿔 쓰기도 합니다.
유의어 뉘앙스 비교
- slow the spread
- 더 일반적이고 쉬운 표현으로, 그래프의 정점이나 시스템 수용 능력이라는 이미지는 덜 강합니다.
- reduce transmission
- 의학적·공중보건적이고 다소 전문적인 표현으로, 감염 전파 자체를 줄인다는 의미가 강합니다.
- smooth out demand
- 수요의 오르내림을 완만하게 만든다는 뜻으로, 전염병 맥락 없이도 자연스럽습니다.
- spread the load
- 부담이나 업무를 여러 시점·사람·시스템에 나눈다는 의미가 더 직접적입니다.
반의어
- let the virus spread unchecked
- 통제 없이 확산되게 둔다는 뜻으로, 의도적 표현이라기보다 비판적 맥락에서 자주 쓰입니다.
- fuel the outbreak
- 감염 확산을 더 심하게 만들거나 부추긴다는 의미가 강합니다.
- create a spike
- 그래프에서 갑작스러운 정점이나 급증을 만든다는 의미입니다.
- overload the system
- 시스템이 감당할 수 없을 정도로 부담을 준다는 결과에 초점이 있습니다.
어원 · 암기 팁
[English]이 표현은 역학(epidemiology)과 공중보건에서 사용되는 그래프 표현에서 왔습니다. 시간에 따른 감염자 수를 곡선으로 나타낼 때, 확산 속도를 늦추면 높은 봉우리 모양의 곡선이 낮고 넓은 모양이 되므로 ‘곡선을 평평하게 한다’고 말합니다. 2020년 코로나19 팬데믹 때 대중 매체와 정부 안내문을 통해 전 세계적으로 널리 알려졌습니다.
💡 그래프 위로 뾰족하게 솟은 감염자 수의 ‘산’을 손으로 눌러 낮고 넓게 만드는 장면을 떠올리면 의미를 기억하기 쉽습니다.