on the defensive
숙어B2비판이나 공격에 맞서 방어적인 태도를 취하는
phrase
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방어적인, 수세에 몰린 — 비판, 공격, 의심, 압박 등에 대해 자신을 보호하거나 정당화하려는 태도나 위치에 있는 상태B2
in a position or state of protecting oneself against criticism, attack, suspicion, or pressure
The manager was on the defensive after reporters asked about the failed project.
기자들이 실패한 프로젝트에 대해 묻자 그 관리자는 방어적인 태도를 보였다.
Try not to put her on the defensive; ask the question in a calmer way.
그녀가 방어적으로 나오게 만들지 마. 좀 더 차분하게 질문해 봐.
뉘앙스 · 쓰임
defensive는 단순히 ‘방어적인’이라는 형용사이고, on the defensive는 상황 속에서 ‘수세에 몰린 상태’ 또는 ‘해명·변호 모드에 들어간 상태’를 강조합니다. under attack은 공격을 받고 있다는 사실에 초점이 있고, on the defensive는 그 공격에 대응하는 태도나 위치에 초점이 있습니다.
보통 be, put, keep, force 같은 동사와 함께 씁니다. 사람에게 쓰면 ‘자기방어적이고 다소 예민하게 반응한다’는 부정적 뉘앙스가 생길 수 있으므로, 단순히 조심스럽다는 뜻으로 쓰고 싶을 때는 cautious 같은 단어가 더 자연스러울 수 있습니다.
유의어 뉘앙스 비교
- defensive
- 형용사로 더 일반적이며, 사람의 태도 자체를 직접 묘사할 때 많이 씁니다.
- under pressure
- 압박을 받고 있다는 점을 강조하지만, 반드시 변호하거나 방어한다는 뜻은 아닙니다.
- backed into a corner
- 선택지가 거의 없어 궁지에 몰렸다는 더 강한 느낌입니다.
반의어
- on the offensive
- 방어가 아니라 먼저 공격하거나 적극적으로 주도권을 잡는 상태를 뜻합니다.
- proactive
- 공격적이라는 뜻보다는 수동적으로 대응하기 전에 미리 행동한다는 긍정적 뉘앙스가 있습니다.
어원 · 암기 팁
[English]defensive는 라틴어 defendere에서 온 defend 계열의 말로, 원래 ‘막다, 지키다’와 관련됩니다. on the defensive는 군사·스포츠에서 방어하는 위치나 전술을 가리키던 표현이 논쟁이나 비판에 대응하는 심리적 태도까지 넓어진 표현입니다.
💡 공격을 받으면 ‘방패를 들고 수비 위치(on the defensive)에 선다’고 떠올리면, 비판에 대해 해명하고 변호하는 모습과 연결해 기억하기 쉽습니다.