Like a knife through butter

숙어B2

US/laɪk ə naɪf θruː ˈbʌt̬ər/UK/laɪk ə naɪf θruː ˈbʌtə/

아주 쉽고 매끄럽게, 거의 저항 없이

phrase

1
버터를 자르듯 쉽게, 거침없이 — 무언가가 매우 쉽게, 매끄럽게, 거의 저항 없이 통과하거나 진행되는 모양B2
used to say that something cuts, passes, moves, or progresses very easily and smoothly, with almost no resistance
- The new blade sliced through the rope like a knife through butter.
  새 칼날은 밧줄을 버터 자르듯 아주 쉽게 잘랐다.
- Their forwards went through our defence like a knife through butter.
  그 팀 공격수들은 우리 수비를 거의 아무 저항 없이 뚫고 지나갔다.
유의어with ease, effortlessly, smoothly, like a hot knife through butter
반의어with difficulty, with great effort, meet resistance

뉘앙스 · 쓰임

"easily"보다 더 생생하고 비유적인 표현이며, 단순히 쉽다는 뜻을 넘어 ‘막힘없이 술술’이라는 느낌이 강합니다. "like clockwork"는 일이 정확하고 계획대로 진행된다는 뜻에 가깝고, "a piece of cake"는 일이 쉽다는 구어적 표현이지만 ‘통과하다/뚫다/자르다’의 이미지가 없습니다.

보통 동사 go, cut, slice, move, pass 등과 함께 쓰며, "go through something like a knife through butter" 형태가 매우 흔합니다. 사람 자체를 묘사하기보다는 어떤 물체·행동·과정이 쉽게 통과하거나 진행되는 것을 묘사합니다. 비교적 자연스러운 비유 표현이지만, 매우 격식 있는 학술문이나 법률문에서는 더 직접적인 표현인 "very easily" 또는 "with little resistance"가 적절할 수 있습니다.

유의어 뉘앙스 비교

with ease: 가장 일반적이고 중립적인 표현으로, 생생한 비유의 느낌은 약합니다.
effortlessly: 노력이 거의 들지 않았다는 점을 강조하며, 문어체에서도 자연스럽습니다.
smoothly: 문제없이 매끄럽게 진행된다는 뜻이지만, 반드시 ‘쉽게 뚫고 지나감’을 뜻하지는 않습니다.
like a hot knife through butter: 거의 같은 뜻이지만 더 흔한 완전한 형태로, ‘뜨거운 칼’이라서 더더욱 쉽게 잘린다는 느낌이 강합니다.

반의어

with difficulty: 어렵게, 힘들게 했다는 일반적 반대 표현입니다.
with great effort: 많은 노력이 필요했다는 점을 강조합니다.
meet resistance: 반대나 저항에 부딪힌다는 뜻으로, 특히 계획·제안·공격 등에 잘 쓰입니다.

어원 · 암기 팁

[English]부드러운 버터는 칼로 거의 힘들이지 않고 잘리기 때문에, 19세기 이후 영어에서 ‘매우 쉽게 통과하다/자르다’라는 비유로 널리 쓰이게 된 표현입니다. 더 흔한 변형인 "like a hot knife through butter"는 뜨거운 칼이 버터를 더욱 쉽게 녹이며 자르는 이미지를 더해 의미를 강화합니다.

💡 말랑한 버터에 칼을 대면 힘을 거의 주지 않아도 쑥 들어가는 장면을 떠올리면 ‘아주 쉽게, 술술’이라는 뜻을 기억하기 쉽습니다.

형태 변화

tense_variationgo through something like a knife through butter
tense_variationgoes through something like a knife through butter
tense_variationwent through something like a knife through butter
tense_variationcut through something like a knife through butter
tense_variationcuts through something like a knife through butter
tense_variationsliced through something like a knife through butter
tense_variationmove through something like a knife through butter
tense_variationpass through something like a knife through butter
tense_variationlike a hot knife through butter

해설

무언가가 장애물이나 저항 없이 아주 쉽게 진행되거나 통과할 때 쓰는 표현입니다. 부드러운 버터를 칼로 자르는 장면에서 온 비유로, 물리적으로 잘 잘리는 경우뿐 아니라 계획·협상·경기 등이 쉽게 진행되는 상황에도 씁니다. 보통 긍정적이거나 중립적인 뉘앙스지만, 방어가 너무 쉽게 뚫렸다는 식으로 비판적으로도 사용할 수 있습니다.