on one's P's
숙어C1informal실수하지 않도록 매우 조심하고 정신을 바짝 차리는 상태
phrase
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언행 조심, 예의 바름 — 말이나 행동을 매우 조심하고 예의 바르게 하며 실수하지 않도록 주의를 기울이는 상태C1
to be very careful, attentive, and well behaved, especially to avoid mistakes or offence
The new manager is strict, so everyone is on their P's today.
새 매니저가 엄격해서 오늘은 모두가 행동을 조심하고 있다.
Be on your P's at the dinner; her parents are quite formal.
저녁 식사 자리에서는 조심해서 행동해. 그녀의 부모님은 꽤 격식을 차리시는 분들이야.
뉘앙스 · 쓰임
“on the ball”은 전반적으로 빠르고 유능하게 대처한다는 느낌이 강하고, “on one's best behaviour”는 예의 바르게 행동한다는 점에 초점이 있습니다. “on one's P's”는 말·행동·태도를 조심한다는 뜻으로, 특히 실수나 무례함을 피하려는 뉘앙스가 있습니다.
소유격을 주어에 맞게 바꿔 “on my P's,” “on your P's,” “on his P's”처럼 씁니다. 하지만 영어권에서는 “on one's P's” 단독형보다 “on one's P's and Q's” 또는 “mind one's P's and Q's”가 훨씬 자연스럽습니다. 격식 있는 글에서는 다소 구어적이므로 더 직접적으로 “be careful”이나 “behave properly”를 쓰는 것이 좋습니다.
유의어 뉘앙스 비교
- on one's P's and Q's
- 가장 일반적이고 완전한 형태로, 단독형 “on one's P's”보다 훨씬 자연스럽고 명확합니다.
- on one's best behaviour
- 특히 예의 바르고 얌전하게 행동한다는 뜻이 강합니다.
- on the ball
- 예의보다는 민첩함, 집중력, 유능함을 강조합니다.
반의어
- careless
- 주의를 기울이지 않아 실수하기 쉬운 상태를 뜻합니다.
- off one's guard
- 경계심이나 주의가 풀린 상태를 뜻합니다.
어원 · 암기 팁
[English]“P's and Q's”의 정확한 유래는 확실하지 않습니다. 인쇄공이 활자 p와 q를 혼동하지 않도록 조심했다는 설, 술집에서 pints와 quarts를 정확히 기록해야 했다는 설 등이 있으나 결정적인 증거는 없습니다. 현대 영어에서는 철자나 계산보다 ‘말과 행동을 조심하라’는 관용적 의미로 굳어졌습니다.
💡 P와 Q처럼 모양이 비슷한 글자를 헷갈리지 않으려면 정신을 바짝 차려야 한다고 기억하면 쉽습니다.