sen·pai
C1informal일본어에서 온 말로, 학교·직장·동아리 등에서의 선배
noun명사
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선배 — 학교, 직장, 동아리, 도장 등에서 자기보다 먼저 들어온 선배C1〔Japanese culture〕
a person who is senior to another in a school, workplace, club, martial-arts group, or similar organization
My senpai helped me learn the rules of the dojo.
내 선배가 도장의 규칙을 배우는 것을 도와주었다.
She asked her senpai for advice about the club project.
그녀는 동아리 프로젝트에 대해 선배에게 조언을 구했다.
- 2
동경하는 선배, 선배님 — 일본 문화나 팬덤 맥락에서 존경하거나 관심을 받기 원하는 선배 같은 사람C1〔fandom〕
in Japanese-culture or fandom contexts, a senior or admired person whose attention or approval is desired
In the meme, the shy student wants senpai to notice her.
그 밈에서 수줍은 학생은 선배가 자신을 알아봐 주기를 원한다.
Fans joked that his favorite senpai finally replied online.
팬들은 그가 좋아하는 선배 같은 사람이 드디어 온라인에서 답했다고 농담했다.
뉘앙스 · 쓰임
“senior”는 단순히 직급·학년·나이가 높은 사람을 폭넓게 가리키지만, “senpai”는 일본 문화권의 선후배 관계와 소속 집단 안에서의 경험 차이를 더 강하게 느끼게 합니다. “mentor”는 적극적으로 지도해 주는 사람이라는 뜻이 강하지만, “senpai”는 반드시 지도자일 필요는 없습니다.
영어에서 “senpai”는 일본어식 문화 맥락을 드러내는 말이므로, 일반 업무 이메일이나 공식 문서에서는 보통 쓰지 않습니다. 애니메이션 팬덤에서는 장난스럽거나 밈처럼 쓰이기도 하며, 특히 “Notice me, senpai”라는 표현이 유명합니다. 일본어 존칭 체계를 모르는 청자에게는 의미를 설명해야 할 수 있습니다.
유의어 뉘앙스 비교
- senior
- 가장 가까운 일반 영어 표현이지만, 일본식 선후배 관계의 문화적 뉘앙스는 약합니다.
- mentor
- 지도하고 조언하는 역할이 더 강조되며, 단순히 먼저 들어온 사람이라는 뜻은 아닙니다.
- crush
- 좋아하는 사람이라는 뜻이지만, 선배나 존경 대상이라는 뉘앙스는 없습니다.
- idol
- 동경의 대상이라는 뜻이 강하지만, 같은 집단의 선배라는 의미는 아닙니다.
반의어
자주 쓰는 표현 · Collocations
determiner+noun
- my senpai내 선배
verb+noun
- ask a senpai선배에게 묻다
noun+verb
- senpai notices me선배가 나를 알아봐 주다
adj+noun
- an older senpai나이가 더 많은 선배
- a respected senpai존경받는 선배
어원 · 암기 팁
[Japanese]일본어 先輩에서 온 말입니다. 先은 ‘앞, 먼저’를 뜻하고, 輩는 ‘무리, 동료, 사람들’을 뜻하는 한자 요소입니다.
sen- ‘먼저, 앞’ + -pai ‘동료, 같은 무리의 사람’
💡 한국어 ‘선배’와 의미가 매우 비슷하므로, 일본 문화 맥락의 ‘선배’라고 기억하면 쉽습니다.