walk back the cat
숙어C2informal현재 상황에서 출발해 사건의 원인과 과정을 거꾸로 추적하다
phrase
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현재의 결과나 문제에서 출발하여 사건, 결정, 단서의 흐름을 거꾸로 추적해 원인이나 진상을 밝혀내다C2
to trace a situation backwards from its present state in order to reconstruct what happened and identify its causes or origin
After the data breach, the security team walked back the cat to find the first compromised account.
데이터 유출 이후 보안팀은 최초로 침해된 계정을 찾기 위해 사건을 거꾸로 추적했다.
Before we blame the contractor, let’s walk back the cat and see where the project first went off track.
계약업체를 탓하기 전에, 프로젝트가 처음 어디서 어긋났는지 과정을 거꾸로 살펴봅시다.
뉘앙스 · 쓰임
‘work backwards’는 가장 일반적이고 중립적인 표현이고, ‘retrace one’s steps’는 실제 이동 경로나 생각의 과정을 다시 따라가는 느낌이 강하다. ‘walk back the cat’은 단순히 되짚는 것보다 더 조사·분석적이며, 복잡한 사건의 숨은 경로를 추적한다는 정보기관식 뉘앙스가 있다. ‘walk back’만 쓰면 발언을 철회하거나 완화한다는 뜻이 될 수 있어 의미가 달라진다.
보통 ‘walk back the cat on something’ 또는 ‘walk the cat back’ 형태로도 쓰인다. ‘walk back’과 혼동하지 않도록 목적어 ‘the cat’을 포함하는 것이 중요하다. 매우 흔한 관용구는 아니므로 공식 문서나 일반 독자 대상 글에서는 ‘work backwards’나 ‘reconstruct the timeline’처럼 더 명확한 표현을 함께 쓰는 것이 좋다.
유의어 뉘앙스 비교
- work backwards
- 가장 일반적이고 이해하기 쉬운 표현으로, 전문적·비밀정보기관식 뉘앙스는 약하다.
- retrace one's steps
- 이미 지나온 행동이나 이동 경로를 다시 따라간다는 느낌이 강하다.
- reconstruct the timeline
- 사건의 시간 순서를 다시 만드는 데 초점이 있으며, 더 공식적이고 명확하다.
- backtrack
- 거꾸로 따라가거나 되돌아간다는 뜻이지만, 때로는 입장 번복의 의미도 있어 문맥이 필요하다.
반의어
- jump to conclusions
- 충분히 추적하거나 분석하지 않고 성급하게 결론을 내린다는 반대 의미이다.
- take something at face value
- 겉으로 보이는 설명을 그대로 받아들이는 것으로, 숨은 경로나 원인을 거슬러 조사하지 않는다는 차이가 있다.
- look ahead
- 과거 원인보다 앞으로의 상황이나 계획에 초점을 둔다는 점에서 반대 방향의 표현이다.
어원 · 암기 팁
[English]정확한 최초 유래는 분명하지 않지만, 미국 정보기관 및 수사·분석 분야의 은어로 널리 알려져 있다. 고양이를 산책시키는 일은 개를 산책시키는 것처럼 직선적이지 않고, 고양이가 지나온 복잡한 길을 조심스럽게 되짚어야 한다는 이미지에서 나온 표현으로 설명된다. 이 비유가 복잡한 사건의 경로를 현재에서 과거로 추적하는 의미로 확장되었다.
💡 고양이가 여기저기 엉뚱하게 돌아다닌 뒤 그 길을 거꾸로 따라간다고 상상하면, 복잡한 사건의 단서를 뒤에서 앞으로 추적한다는 뜻을 기억하기 쉽다.