Little by little
숙어B1조금씩, 서서히, 단계적으로
phrase
- 1
조금씩, 서서히 — 한꺼번에가 아니라 조금씩, 서서히 진행되거나 변화하는 방식으로B1
gradually, in small amounts or stages over a period of time
Little by little, her confidence began to grow.
조금씩 그녀의 자신감이 자라기 시작했다.
If you save a little money every week, it will add up little by little.
매주 돈을 조금씩 모으면 그것이 서서히 쌓일 것이다.
뉘앙스 · 쓰임
gradually는 더 일반적이고 약간 격식 있는 느낌도 가능하지만, little by little은 더 쉽고 구어적인 느낌으로 ‘조금씩 쌓여 가는 과정’을 생생하게 강조합니다. bit by bit과 매우 비슷하지만, little by little은 변화나 발전의 지속성을 더 부드럽게 표현하는 경우가 많습니다. step by step은 ‘단계나 절차’를 따라간다는 느낌이 더 강합니다.
문장 안에서 주로 부사구처럼 쓰이며, 동사 앞이나 뒤, 또는 문장 앞에 올 수 있습니다. 진행이 즉각적이지 않고 천천히 이루어진다는 뜻이므로, sudden, immediately, all at once 같은 말과는 의미가 맞지 않습니다. 명사를 수식할 때는 드물게 little-by-little처럼 하이픈을 붙일 수 있지만, 일반적인 부사구로 쓸 때는 하이픈을 쓰지 않습니다.
유의어 뉘앙스 비교
- gradually
- 가장 일반적인 표현으로, 말하기와 글쓰기 모두에 자연스럽고 약간 더 중립적이거나 격식 있게 들릴 수 있습니다.
- bit by bit
- little by little과 거의 같지만, 작은 조각이나 부분이 하나씩 더해지는 느낌이 조금 더 강합니다.
- step by step
- 단순히 천천히라는 뜻보다 정해진 순서나 단계를 따라 진행한다는 느낌이 강합니다.
- by degrees
- 뜻은 비슷하지만 더 문어적이고 격식 있는 표현입니다.
반의어
- all at once
- 여러 일이 한꺼번에 또는 동시에 일어남을 뜻합니다.
- suddenly
- 예상하지 못하게 갑자기 일어나는 느낌을 강조합니다.
- overnight
- 문자 그대로는 ‘하룻밤 사이에’, 비유적으로는 매우 빠르게 변한다는 뜻입니다.
- in one fell swoop
- 한 번의 행동으로 많은 것을 단번에 해치우거나 변화시킨다는 뜻의 관용적 표현입니다.
어원 · 암기 팁
[English]little by little은 같은 단어를 반복해 점진적인 변화를 나타내는 영어식 반복 표현입니다. by는 여기서 ‘하나씩, 차례로, ~씩’의 의미를 더하며, 전체적으로 ‘작은 양이 계속 이어져서’라는 뜻이 됩니다. 정확한 최초 사용 시점은 확실하지 않지만, 오래전부터 일상 영어에서 자연스럽게 쓰인 표현입니다.
💡 작은 ‘little’ 하나가 또 다른 ‘little’ 옆에 붙어 점점 커지는 모습을 떠올리면, ‘조금씩 조금씩’이라는 뜻을 기억하기 쉽습니다.