at least

숙어A2

/ət ˈliːst/자주 쓰임

적어도, 최소한; 그래도 최소한

phrase

1
최소한, 적어도 — 어떤 수량·정도·조건이 그보다 적지 않음을 나타내는 말; 최소한A2
not less than a particular number, amount, level, or standard
- You should drink at least two liters of water a day.
  하루에 적어도 물 2리터는 마셔야 한다.
- The meeting will take at least an hour.
  그 회의는 최소한 한 시간은 걸릴 것이다.
유의어not less than, a minimum of
반의어at most, no more than
2
그래도, 그나마 — 좋지 않은 상황에서 그나마 긍정적인 점이나 위안이 되는 점을 말할 때 쓰는 표현; 그래도B1
used to mention a positive point or small comfort in an otherwise bad or difficult situation
- We lost the game, but at least we played well.
  우리는 경기에서 졌지만, 그래도 잘 싸웠다.
- The hotel was expensive, but at least it was clean.
  그 호텔은 비쌌지만, 그래도 깨끗했다.
유의어if nothing else, anyway
반의어to make matters worse
3
적어도, 적어도 ~은 — 방금 한 말을 더 정확하게 하거나 덜 단정적으로 수정할 때 쓰는 표현; 적어도 ~은B2
used to correct, limit, or make a statement more accurate or less absolute
- Everyone liked the plan, or at least no one objected.
  모두가 그 계획을 좋아했다, 아니 적어도 아무도 반대하지는 않았다.
- She seemed angry, at least to me.
  그녀는 화가 난 것처럼 보였다, 적어도 내게는 그랬다.
유의어or rather, at any rate
반의어exactly

뉘앙스 · 쓰임

“at least”는 ‘최소 기준’을 강조합니다. “at most”는 반대로 ‘많아야, 최대한’이라는 뜻이고, “at last”는 ‘마침내’라는 전혀 다른 표현입니다. “at the very least”는 “at least”보다 더 강하게 ‘최소한으로 잡아도’라는 느낌을 줍니다.

“at least”와 “at last”를 혼동하지 않도록 주의하세요. 숫자 앞에서는 “at least 10 people”처럼 쓰고, 문장 전체에 대한 평가를 덧붙일 때는 “At least we tried.”처럼 문두에 올 수 있습니다. 부정문에서는 “at least not now”처럼 ‘적어도 지금은 아니다’라는 식으로 범위를 제한합니다.

유의어 뉘앙스 비교

not less than: 더 설명적이고 격식 있는 표현으로, 수량의 하한선을 분명히 할 때 쓴다.
a minimum of: 수치나 기준을 공식적으로 말할 때 자주 쓰며, 명사구 앞에 온다.
if nothing else: ‘다른 건 몰라도 이것 하나만큼은’이라는 느낌으로, 긍정적인 최소 요소를 강조한다.
anyway: 더 폭넓게 쓰이며, 위안보다는 화제 전환이나 결론을 나타낼 때도 많다.
or rather: 앞말을 더 정확한 표현으로 고칠 때 쓰며, ‘정정하자면’에 가깝다.
at any rate: 정확한 세부 사항보다 핵심 결론으로 넘어갈 때 쓰는 느낌이 강하다.

반의어

at most: ‘많아야, 최대한’이라는 뜻으로 상한선을 나타낸다.
no more than: ‘그보다 많지 않은’이라는 뜻으로 최대치를 강조한다.
to make matters worse: 긍정적인 위안이 아니라 상황이 더 나빠졌음을 덧붙일 때 쓴다.
exactly: 말을 제한하거나 완화하지 않고 정확히 그렇다고 강조한다.

어원 · 암기 팁

[English]“at”은 위치나 기준점을 나타내고, “least”는 ‘가장 적은’이라는 뜻입니다. 따라서 원래는 ‘가장 낮은 기준점에서’라는 의미였고, 여기서 ‘최소한’, ‘그래도’라는 현대적 용법으로 넓어졌습니다.

💡 least가 ‘가장 적은’이라는 뜻이므로, at least를 ‘가장 적게 잡아도’라고 기억하면 쉽습니다. 반대로 at most는 ‘가장 많게 잡아도’입니다.