LC·Dict

de·gen·er·a·tion

B2formal
US/dɪˌdʒenəˈreɪʃən/UK가끔 쓰임

상태·기능·수준이 점차 나빠짐; 특히 의학에서 조직이나 세포의 퇴행성 변화

noun명사

  1. 1

    악화, 퇴화상태, 질, 기능 등이 점차 나빠지는 과정B2general

    the process by which something gradually becomes worse in condition, quality, or function

    • The report described the slow degeneration of the old building.

      그 보고서는 오래된 건물이 서서히 악화되는 과정을 설명했다.

    • Poor maintenance led to the degeneration of the machinery.

      부실한 관리로 기계 장비의 상태가 나빠졌다.

  2. 2

    퇴행성 변화, 변성세포, 조직, 기관 등이 정상적인 구조나 기능을 점차 잃는 퇴행성 변화C1medical

    a medical process in which cells, tissues, or organs gradually lose their normal structure or function

    • Macular degeneration can cause serious loss of central vision.

      황반변성은 중심 시력의 심각한 손실을 일으킬 수 있다.

    • The scan showed degeneration in the discs of her lower spine.

      검사 결과 그녀의 허리 디스크에 퇴행성 변화가 나타났다.

  3. 3

    타락, 퇴폐도덕적, 사회적, 문화적 기준이 낮아지거나 타락하는 과정C1social

    a decline in moral, social, or cultural standards

    • Some critics saw the scandal as evidence of political degeneration.

      일부 비평가들은 그 스캔들을 정치적 타락의 증거로 보았다.

    • The novel portrays the degeneration of a wealthy family.

      그 소설은 한 부유한 가문의 타락 과정을 그린다.

뉘앙스 · 쓰임

deterioration은 가장 일반적인 ‘악화’이고, decline은 수치나 힘이 줄어드는 ‘하락·쇠퇴’에 가깝습니다. degeneration은 더 격식 있고, 원래의 정상적이거나 바람직한 상태에서 질적으로 나빠지는 느낌이 강하며 의학적 맥락에서 특히 자주 쓰입니다.

일상 대화보다는 의학, 과학, 사회 비평 등에서 더 많이 쓰이는 격식 있는 단어입니다. 질병 이름에서는 ‘macular degeneration’처럼 특정 부위나 조직 이름과 함께 쓰입니다. 사람이나 집단을 평가할 때 쓰면 도덕적 비난처럼 들릴 수 있으므로 주의해야 합니다.

유의어 뉘앙스 비교

deterioration
의학 밖에서도 쓰이는 더 넓은 의미의 ‘악화’입니다.
decline
도덕적 비난의 느낌이 degeneration보다 약하고 더 중립적입니다.
decay
부패하거나 낡아 무너지는 물리적 느낌이 더 강합니다.
atrophy
조직이나 근육이 줄어들거나 위축되는 현상에 더 초점이 있습니다.
corruption
부정, 부패, 도덕적 타락의 의미가 더 직접적입니다.
decadence
사치와 방종으로 인한 문화적·도덕적 쇠퇴를 강조합니다.

반의어

improvement
상태나 질이 좋아지는 일반적인 ‘개선’을 뜻합니다.
development
성장이나 발전 과정을 뜻하며, 반드시 나빠지는 방향이 아닙니다.
regeneration
손상된 조직 등이 다시 자라거나 회복되는 것을 뜻합니다.
recovery
건강이나 기능이 회복되는 일반적인 말입니다.
reform
제도나 관행을 고쳐 더 좋게 만드는 것을 뜻합니다.
renewal
새롭게 되살아남이나 회복의 느낌이 있습니다.

자주 쓰는 표현 · Collocations

adj+noun

  • macular degeneration황반변성
  • moral degeneration도덕적 타락
  • gradual degeneration점진적인 퇴화

noun+noun

  • nerve degeneration신경 퇴행
  • disc degeneration디스크 퇴행성 변화

noun+prep+noun

  • degeneration of tissue조직의 퇴행성 변화

어원 · 암기 팁

[Latin]라틴어 degenerare(자기 종류나 본래 상태에서 벗어나 열등해지다)에서 나온 말로, 프랑스어와 영어의 -tion 명사형을 거쳐 ‘퇴화, 변질, 악화’의 뜻이 되었습니다.

degenerate(퇴화하다, 변질되다) + -ion(명사를 만드는 접미사)

💡 de-를 ‘아래로’라는 느낌으로, generation을 ‘생성·상태’와 연결해 ‘상태가 아래로 내려가 나빠짐’으로 기억할 수 있습니다.