de·gen·er·a·tion
B2formal상태·기능·수준이 점차 나빠짐; 특히 의학에서 조직이나 세포의 퇴행성 변화
noun명사
- 1
악화, 퇴화 — 상태, 질, 기능 등이 점차 나빠지는 과정B2〔general〕
the process by which something gradually becomes worse in condition, quality, or function
The report described the slow degeneration of the old building.
그 보고서는 오래된 건물이 서서히 악화되는 과정을 설명했다.
Poor maintenance led to the degeneration of the machinery.
부실한 관리로 기계 장비의 상태가 나빠졌다.
유의어deterioration, decline, decay
- 2
퇴행성 변화, 변성 — 세포, 조직, 기관 등이 정상적인 구조나 기능을 점차 잃는 퇴행성 변화C1〔medical〕
a medical process in which cells, tissues, or organs gradually lose their normal structure or function
Macular degeneration can cause serious loss of central vision.
황반변성은 중심 시력의 심각한 손실을 일으킬 수 있다.
The scan showed degeneration in the discs of her lower spine.
검사 결과 그녀의 허리 디스크에 퇴행성 변화가 나타났다.
유의어atrophy, deterioration
반의어regeneration, recovery
- 3
타락, 퇴폐 — 도덕적, 사회적, 문화적 기준이 낮아지거나 타락하는 과정C1〔social〕
a decline in moral, social, or cultural standards
Some critics saw the scandal as evidence of political degeneration.
일부 비평가들은 그 스캔들을 정치적 타락의 증거로 보았다.
The novel portrays the degeneration of a wealthy family.
그 소설은 한 부유한 가문의 타락 과정을 그린다.
유의어corruption, decadence, decline
뉘앙스 · 쓰임
deterioration은 가장 일반적인 ‘악화’이고, decline은 수치나 힘이 줄어드는 ‘하락·쇠퇴’에 가깝습니다. degeneration은 더 격식 있고, 원래의 정상적이거나 바람직한 상태에서 질적으로 나빠지는 느낌이 강하며 의학적 맥락에서 특히 자주 쓰입니다.
일상 대화보다는 의학, 과학, 사회 비평 등에서 더 많이 쓰이는 격식 있는 단어입니다. 질병 이름에서는 ‘macular degeneration’처럼 특정 부위나 조직 이름과 함께 쓰입니다. 사람이나 집단을 평가할 때 쓰면 도덕적 비난처럼 들릴 수 있으므로 주의해야 합니다.
유의어 뉘앙스 비교
- deterioration
- 의학 밖에서도 쓰이는 더 넓은 의미의 ‘악화’입니다.
- decline
- 도덕적 비난의 느낌이 degeneration보다 약하고 더 중립적입니다.
- decay
- 부패하거나 낡아 무너지는 물리적 느낌이 더 강합니다.
- atrophy
- 조직이나 근육이 줄어들거나 위축되는 현상에 더 초점이 있습니다.
- corruption
- 부정, 부패, 도덕적 타락의 의미가 더 직접적입니다.
- decadence
- 사치와 방종으로 인한 문화적·도덕적 쇠퇴를 강조합니다.
반의어
- improvement
- 상태나 질이 좋아지는 일반적인 ‘개선’을 뜻합니다.
- development
- 성장이나 발전 과정을 뜻하며, 반드시 나빠지는 방향이 아닙니다.
- regeneration
- 손상된 조직 등이 다시 자라거나 회복되는 것을 뜻합니다.
- recovery
- 건강이나 기능이 회복되는 일반적인 말입니다.
- reform
- 제도나 관행을 고쳐 더 좋게 만드는 것을 뜻합니다.
- renewal
- 새롭게 되살아남이나 회복의 느낌이 있습니다.
자주 쓰는 표현 · Collocations
adj+noun
- macular degeneration황반변성
- moral degeneration도덕적 타락
- gradual degeneration점진적인 퇴화
noun+noun
- nerve degeneration신경 퇴행
- disc degeneration디스크 퇴행성 변화
noun+prep+noun
- degeneration of tissue조직의 퇴행성 변화
어원 · 암기 팁
[Latin]라틴어 degenerare(자기 종류나 본래 상태에서 벗어나 열등해지다)에서 나온 말로, 프랑스어와 영어의 -tion 명사형을 거쳐 ‘퇴화, 변질, 악화’의 뜻이 되었습니다.
degenerate(퇴화하다, 변질되다) + -ion(명사를 만드는 접미사)
💡 de-를 ‘아래로’라는 느낌으로, generation을 ‘생성·상태’와 연결해 ‘상태가 아래로 내려가 나빠짐’으로 기억할 수 있습니다.