let·ter

/ˈlet̬ɚ//ˈletə/보통

편지; 알파벳 등의 글자

noun명사

1
편지, 서한 — 특정 사람이나 기관에 보내는 서면 메시지, 즉 편지A1〔general〕
a written or printed message that you send to someone
- I got a letter from my aunt today.
  나는 오늘 이모에게서 편지를 받았다.
- She wrote a long letter to her friend.
  그녀는 친구에게 긴 편지를 썼다.
유의어note, message, email
2
글자, 문자 — 알파벳 같은 문자 체계의 개별 글자A1〔general〕
a written or printed character that is part of an alphabet
- The letter B comes after A.
  글자 B는 A 다음에 온다.
- Please write your name in capital letters.
  이름을 대문자로 써 주세요.
유의어character, symbol
3
공식 서한, 공문 — 특정 목적을 위해 작성된 공식 서한이나 문서B1〔general〕
an official written document sent or given for a particular purpose
- He sent a letter of complaint to the company.
  그는 그 회사에 항의 서한을 보냈다.
- The school asked for a letter of recommendation.
  학교는 추천서를 요청했다.
유의어document, notice, certificate
4
자구, 문면 — 법률·계약·문장 등의 정확한 문구나 문자 그대로의 의미C1〔legal〕
the exact words or literal meaning of a law, agreement, or piece of writing
- The decision followed the letter of the law, not its spirit.
  그 결정은 법의 정신이 아니라 문구 자체를 따랐다.
- She obeyed the letter of the contract.
  그녀는 계약서의 문구를 문자 그대로 지켰다.
유의어wording, literal meaning
반의어spirit

verb동사

1
글자를 쓰다, 글자를 새기다 — 글자나 문구를 표면에 쓰거나 새기다C1〔general〕
to write, print, or paint letters on something
- The sign was lettered in gold paint.
  그 표지판에는 금색 페인트로 글자가 쓰여 있었다.
- She carefully lettered each card by hand.
  그녀는 각 카드에 손으로 정성껏 글자를 썼다.
유의어inscribe, write, print
반의어erase

뉘앙스 · 쓰임

letter가 ‘편지’일 때는 보통 어느 정도 형식을 갖춘 서면 메시지를 말하며, 짧고 가벼운 note보다 더 공식적이거나 긴 느낌이 날 수 있습니다. email은 전자우편이고, text message는 휴대전화 문자 메시지이므로 일반적으로 letter와 구별됩니다. ‘글자’라는 뜻에서는 character보다 범위가 좁아, 숫자나 기호가 아니라 주로 알파벳 같은 문자를 가리킵니다.

한국어의 ‘문자’는 휴대전화 메시지를 뜻할 수 있지만, 영어 letter는 보통 그런 의미로 쓰지 않습니다. ‘편지를 쓰다’는 write a letter, ‘편지를 보내다’는 send a letter라고 합니다. 알파벳을 말할 때는 a capital letter는 ‘대문자’, a small letter 또는 lowercase letter는 ‘소문자’입니다.

유의어 뉘앙스 비교

note: letter보다 짧고 덜 격식 있는 쪽지가 될 수 있습니다.
message: 더 넓은 말로, 말·문자·이메일 등 다양한 전달 내용을 포함합니다.
email: 전자우편을 뜻하며 종이 편지와 구별됩니다.
character: 문자·숫자·기호까지 포함할 수 있는 더 넓은 말입니다.
symbol: 의미를 나타내는 기호 전반을 가리키며, 알파벳 글자보다 범위가 넓습니다.
document: 공식적인 서류 전반을 뜻하며, 반드시 편지 형식은 아닙니다.
notice: 정보나 경고를 알리는 공식 통지에 가깝습니다.
certificate: 자격·사실을 증명하는 문서로, letter보다 용도가 더 제한적입니다.
wording: 문구나 표현 방식을 뜻하며, 법적·철학적 대비의 느낌은 덜합니다.
literal meaning: 비유나 의도보다 글자 그대로의 뜻을 강조합니다.
inscribe: 돌·금속 등에 새긴다는 느낌이 강하고 더 격식 있습니다.
write: 가장 일반적인 말로, 글자를 예쁘게 쓰거나 디자인한다는 느낌은 약합니다.
print: 손글씨가 아닌 인쇄체로 쓰거나 인쇄한다는 뜻입니다.

반의어

spirit: 문구 자체가 아니라 그 뒤의 의도나 취지를 뜻합니다.
erase: 쓴 글자나 표시를 지우는 것을 뜻합니다.

자주 쓰는 표현 · Collocations

verb+noun

write a letter편지를 쓰다
send a letter편지를 보내다
receive a letter편지를 받다

adj+noun

a love letter연애편지
a capital letter대문자
a lowercase letter소문자

noun+prep+noun

a letter of complaint항의 서한
a letter of recommendation추천서
the letter of the law법의 문구, 법의 문자 그대로의 의미

prep+noun

in block letters또박또박한 대문자로

어원 · 암기 팁

[Latin]Middle English letter는 Old French letre를 거쳐 Latin littera에서 온 말로, ‘알파벳의 글자, 글, 문서’를 뜻했습니다. 이 의미가 발전하여 ‘글자로 된 메시지’, 즉 ‘편지’라는 뜻도 갖게 되었습니다.

단일 형태소 letter로 분석됩니다.

💡 letter 안에 ‘글자’가 모여 ‘편지’가 된다고 기억하면 좋습니다. 알파벳의 한 글자도 letter이고, 그 글자들로 쓴 편지도 letter입니다.

최초 사용 시기: before 12th century